L’Allemande Maria Riesch remporte cette première épreuve de Slalom Spécial du circuit de la Coupe du Monde de Ski Alpin : après le géant de Sölden, le cirque blanc s’est installé parmi les glaces du cercle polaire arctique, dans la station de ski de Levi en Finlande.
En lice pour le podium, de grands noms tels que Tina Maze, Riesch, Worley et les skieuses scandinaves qui s’entraînent tout l’hiver sur les neiges finlandaises et connaissent les tracés à la perfection, tandis que la grande absente était Lindsey Vonn, qui a préféré s’entraîner sur les pistes américaines en vue de la prochaine course à Aspen. La piste était en bonnes conditions grâce aux -9 degrés de la veille et à une faible chute de neige qui n’a toutefois pas perturbé le déroulement de la compétition ; le tracé, composé pour moitié de neige naturelle et pour moitié de neige artificielle, avait été injecté d’eau afin de rendre le manteau neigeux plus compact.
La première manche s’est soldée par une prestation décevante des Italiennes, marquée par l’élimination de Federica BRIGNONE, Nicole GIUS, Michela AZZOLA et Manuela MOELGG, encore à court de forme pour sa première course de Coupe du Monde après son absence à Sölden.
Seulement 16e place pour Irene CURTONI et 17e pour Chiara COSTAZZA, qui se sont qualifiées pour la seconde manche ; en tête de la course figurait la Finlandaise Tanja POUTIAINEN avec un temps de 1:00.24, deuxième l’Allemande Maria RIESCH en 1:00.54 et en troisième position la très jeune Américaine Mikaela SHIFFRIN en 1:00.78
La seconde manche, disputée à 12h45, a vu les skieuses batailler ferme sur la piste Black de Levi, se donnant au maximum dans des duels palpitants jusqu’à la dernière minute.
Lors de la seconde manche, Maria Riesch est parvenue à détrôner la favorite locale POUTIAINEN qui, malgré une bonne course, n’a pas réussi à conserver la première place ; la très jeune et très talentueuse Mikaela SHIFFRIN a quant à elle réussi à s’accrocher à la troisième marche du podium, confirmant son statut de grand espoir du ski américain, tandis que la quatrième place est revenue à Tina Maze, qui a préféré ne pas prendre de risques et engranger des points précieux dans la course au titre.
Prestation en retrait pour les Italiennes, qui ont terminé la course à la 16e place pour Chiara COSTAZZA et à la 19e place pour Irene Curtoni.
Les regards se tournent désormais avec confiance vers le rendez-vous d’Aspen la semaine prochaine, où le Cirque Blanc féminin offrira assurément un grand spectacle !
> Classement final de la course
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