Der Single Chair von Mad River Glen steht für einen Berg, den Skifahrer bewusst erhalten wollten. Seine Geschichte beginnt 1948 und wird in genossenschaftlichem Eigentum fortgeführt.
Eine Person pro Sessel, die Ski hängen darunter und niemand sitzt neben einem. In Mad River Glen, im US-Bundesstaat Vermont, in den Vereinigten Staaten, ist der Single Chair noch immer das bekannteste Erkennungszeichen des Skigebiets. In einer Zeit von Sechser- und Achtersesselbahnen liegt seine Bedeutung nicht allein in der ungewöhnlichen Bauform: Er erzählt von einer bewussten Entscheidung darüber, wie man den Berg erleben möchte.
Die erste Fahrt des berühmten Einsersessellifts fand am 11. Dezember 1948 statt. Gründer Roland Palmedo hatte in den Green Mountains nach einem Ort gesucht, an dem er ein Skigebiet entwickeln konnte, das eng mit dem natürlichen Gelände und einer Gemeinschaft von Begeisterten verbunden war. Seine Wahl fiel auf den General Stark Mountain, wo die ersten Pisten und die später zum Wahrzeichen gewordene Anlage entstanden.
Ein erhaltener Lift, kein Berg ohne Modernisierungen
Die offizielle Chronik berichtet von der späteren Ergänzung des Sunnyside Double, des Anfängerbereichs Birdland und weiterer Aufstiegsanlagen. Der Single Chair ist deshalb nicht die einzige Möglichkeit, das Skigebiet zu nutzen. Sein historisches Erscheinungsbild bedeutet auch nicht, dass seit der Eröffnung alles unverändert geblieben wäre.
Auch der Einsersessellift selbst wurde umfassend restauriert. Treffender ist es, von der Bewahrung eines Konzepts und einer Identität zu sprechen als von einer niemals veränderten Originalanlage. Dieser Unterschied ist wichtig: Die Entscheidung für die Beibehaltung der Einzelsitze wurde von Investitionen begleitet, nicht von fehlender Wartung.
Für Besucher, die ihn zum ersten Mal erleben, wird die Auffahrt zu einem unverwechselbaren Bestandteil des Skitags. Die Fahrt erfolgt allein, doch an der Bergstation kehrt jeder in dieselbe Gemeinschaft aus Pisten, Treffpunkten und vertrauten Gewohnheiten zurück.
Der Berg, den die Skifahrer kauften
Am 5. Dezember 1995 wurde die Genossenschaft von Mad River Glen gegründet. Das Eigentum ging damit an die Skifahrer über. Zu ihrem Auftrag gehören die Bewahrung des natürlichen Geländes, der Vielfalt der Pisten und einer begrenzten Zahl von Gästen am Berg.
Diese Entscheidung erklärt, weshalb der Single Chair nicht einfach als Anlage betrachtet wird, die durch eine Bahn mit größerer Förderleistung ersetzt werden sollte. Die Anzahl transportierter Personen ist nicht das einzige Kriterium, nach dem das Skigebiet seine Zukunft gestaltet.
Ein Besuch sollte trotzdem als Skitag geplant werden, nicht als Museumsbesichtigung. Vor der Anreise sind die vom Skigebiet veröffentlichten Bedingungen, geeignete Pisten für das eigene Können und die verfügbaren Dienstleistungen zu prüfen. Der Sessellift ist der Grund, weshalb viele Mad River Glen sofort erkennen. Seine Bedeutung erschließt sich aber besonders beim Skifahren: Bewahrt werden soll hier nicht nur eine Maschine, sondern die Beziehung zwischen dieser Auffahrt, dem Gelände und den Menschen, die immer wieder dorthin zurückkehren.
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