Le Single Chair de Mad River Glen symbolise une montagne que les skieurs ont choisi de préserver. Son histoire commence en 1948 et se poursuit sous propriété coopérative.
Une personne par siège, les skis suspendus et aucun voisin avec qui partager la place. À Mad River Glen, dans le Vermont, aux États-Unis, le Single Chair demeure l’élément le plus reconnaissable du domaine skiable. À l’époque des remontées de six ou huit places, son intérêt ne réside pas seulement dans sa forme inhabituelle : il raconte un choix précis sur la manière de vivre la montagne.
La première montée du célèbre télésiège monoplace remonte au 11 décembre 1948. Le fondateur Roland Palmedo avait cherché dans les Green Mountains un lieu où créer un domaine skiable lié au terrain naturel et à une communauté de passionnés. Il choisit General Stark Mountain, où furent aménagées les premières pistes et la remontée destinée à devenir le symbole de la station.
Une remontée préservée, pas une montagne restée sans travaux
L’histoire officielle rappelle l’ajout ultérieur du Sunnyside Double, de l’espace débutants Birdland et d’autres remontées. Le Single Chair n’est donc pas le seul moyen de profiter du domaine, et son aspect historique ne signifie pas que tout soit resté inchangé depuis l’ouverture.
Le télésiège monoplace a lui aussi fait l’objet d’une restauration importante. Il est plus juste de parler de préservation d’une conception et d’une identité que d’une installation d’origine qui n’aurait jamais été modifiée. La distinction est importante : le choix de conserver les sièges individuels s’est accompagné d’investissements, et non d’une absence d’entretien.
Pour ceux qui le découvrent pour la première fois, la montée devient une partie caractéristique de la journée de ski. Le trajet est individuel, tandis que l’arrivée ramène chacun dans la même communauté de pistes, de lieux de rencontre et d’habitudes.
La montagne rachetée par les skieurs
Le 5 décembre 1995, la coopérative de Mad River Glen a été constituée. La propriété est ainsi passée aux skieurs, avec une mission comprenant la préservation du terrain naturel, de la diversité des pistes et d’une fréquentation limitée de la montagne.
Ce choix aide à comprendre pourquoi le Single Chair n’est pas considéré comme une simple remontée à remplacer par une installation de plus grande capacité. Le nombre de personnes transportées n’est pas le seul critère à travers lequel le domaine envisage son avenir.
Une visite doit néanmoins s’organiser comme une journée de ski, et non comme une entrée dans un musée. Avant le départ, il faut consulter les conditions publiées par la station, choisir des pistes adaptées à son niveau et vérifier les services. Le télésiège permet à beaucoup de reconnaître immédiatement Mad River Glen, mais sa signification apparaît surtout en skiant : le patrimoine à préserver ici n’est pas seulement une machine, mais le lien entre cette remontée, le terrain et ceux qui reviennent le parcourir.
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