Das Geräusch der Schritte entsteht zwischen den Eiskörnern. Temperatur und Schneestruktur erklären, warum Winterspaziergänge nicht immer gleich klingen.
Der erste Schritt hinterlässt einen Abdruck und ein trockenes Geräusch. Beim zweiten wiederholt es sich, während die Landschaft ringsum stiller als gewöhnlich erscheint. Das ist kein Widerspruch: Das Geräusch unter dem Stiefel und die Art, wie Schnee Schall absorbiert, beruhen auf unterschiedlichen Phänomenen. Um sie zu verstehen, muss man sich die Schneedecke nicht als gleichmäßigen Block vorstellen, sondern als eine Struktur aus kleinen Eisteilchen, zwischen denen sich luftgefüllte Hohlräume befinden.
Wenn wir unser Gewicht darauf verlagern, verändert sich diese Struktur. Die Körner bewegen sich, reiben aneinander und werden zusammengedrückt; einige Verbindungen brechen. Diese kleinen Brüche, die sich unter der Sohle wiederholen, können das vertraute Knirschen eines Winterspaziergangs hervorrufen.
Kälte verändert das Verhalten der Kristalle
Das Schweizerische Institut für Schnee- und Lawinenforschung, SLF, beschreibt Schnee als ein Material, dessen Verhalten von Temperatur, Struktur und der Geschwindigkeit der Belastung abhängt. Bei niedrigen Temperaturen können Kristalle und ihre Verbindungen unter einer schnell einwirkenden Kraft spröde brechen. Viele gleichzeitige kleine Brüche erzeugen ein hörbares Geräusch.
In der Nähe des Schmelzpunkts kann sich das Material dagegen leichter verformen, ohne auf dieselbe Weise zu brechen. Das National Snow and Ice Data Center verweist außerdem auf die Bedeutung der Reibung: Wenn die Körner bei niedrigeren Temperaturen zusammengedrückt werden, stoßen ihre Bewegungen gegeneinander auf größeren Widerstand. Näher am Schmelzpunkt nimmt dieser Beitrag ab.
Es gibt also keine allgemeingültige Temperatur, bei der jede Schneefläche zu knirschen beginnt. Auch die Vorgeschichte des Schnees ist wichtig. Schritte auf frisch gefallenem Schnee mit solchen auf einer umgewandelten Kruste zu vergleichen, ist nicht dasselbe Experiment, bei dem lediglich die Temperatur verändert wurde.
Warum die Landschaft nach Schneefall ruhiger wirkt
Eine frische, lockere Schneeschicht kann einen Teil der Schallwellen absorbieren. Die Zwischenräume zwischen den Kristallen tragen dazu bei, Geräusche aus der Umgebung zu dämpfen. Wenn die Oberfläche schmilzt und anschließend wieder gefriert, sodass sie glatt und hart wird, kann sie den Schall hingegen stärker reflektieren.
Deshalb können wir unsere Stiefel deutlich hören und gleichzeitig das Gefühl haben, uns in einer gedämpften Umgebung zu befinden. Der Schritt erzeugt ein Geräusch nur wenige Zentimeter vom Gehenden entfernt; der umgebende Schnee verändert dagegen die Ausbreitung anderer Geräusche.
Bei einem Spaziergang ist das bewusste Hören dieses Unterschieds eine einfache Möglichkeit, Veränderungen der Schneedecke wahrzunehmen. Man muss dafür keinen abgelegenen Ort suchen: Ein ruhiger, erlaubter Wegabschnitt, einige Schritte auf Schnee und ein Vergleich mit der benachbarten Oberfläche genügen. Das Geräusch erzählt von einem Material im Wandel, nicht nur von einer Temperatur. Es darf jedoch nicht als Maß für die Stabilität von Hängen oder die Sicherheit eines Weges verstanden werden.
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