Le velogemel est né en 1911 pour faciliter les déplacements hivernaux. Aujourd’hui, il permet de découvrir autrement les pistes de luge de la station suisse.
Il possède une selle et un guidon, mais deux patins disposés l’un derrière l’autre remplacent les roues. Le velogemel de Grindelwald, en Suisse, ressemble à une bicyclette qui aurait changé de surface sans renoncer à sa forme. Il répond surtout à un problème quotidien : comment rentrer chez soi lorsque les routes et les sentiers sont recouverts de neige.
L’histoire racontée par l’office de tourisme local commence avec Christian Bühlmann. En 1911, il construisit un cadre en bois équipé de patins et d’un système de direction à l’avant, permettant de se déplacer assis sur les parties plates ou en descente, en se propulsant avec les jambes. Il fit breveter son invention la même année.
Une solution née pour se déplacer, pas pour impressionner
Le nom réunit « velo », la bicyclette, et « Gemel », le mot utilisé dans le dialecte de Grindelwald pour désigner la luge. On reconnaît les deux idées dans l’objet : la position rappelle un vélo, tandis que le contact avec le sol appartient au monde de la luge.
Le récit historique local décrit un objet employé pour de véritables déplacements, qu’il s’agisse d’aller au travail ou de faire des courses. Il n’est donc pas né comme une attraction à essayer une fois pendant les vacances. Son originalité vient précisément de la façon dont un besoin hivernal a été résolu grâce à des matériaux et à un savoir-faire artisanal disponibles sur place.
Pour ceux qui le découvrent aujourd’hui, le détail le plus intéressant est le patin avant relié au guidon. La ressemblance avec une bicyclette aide à comprendre son fonctionnement, mais cela ne signifie pas que le conduire sur la neige soit identique à pédaler sur une route.
L’essayer sur les descentes prévues à cet effet
Suisse Tourisme présente le velogemel comme une expérience hivernale à Grindelwald, avec des possibilités de location et un accès au secteur de Bussalp en bus. Le choix du parcours doit être convenu avec le fournisseur du matériel, selon les conditions et son expérience personnelle.
Ce n’est pas une invitation à l’utiliser sur n’importe quelle piste de ski ou route enneigée. La qualité du sol, les pentes et les règles du parcours comptent autant que l’engin. Avant le départ, il faut recevoir des instructions pour le conduire et freiner, ainsi que la confirmation des descentes autorisées et des modalités de retour.
Pour un couple ou un groupe dont tous les membres ne skient pas, cette expérience peut occuper une journée différente de celle des remontées alpines. Elle conserve son intérêt même pour ceux qui décident simplement de l’observer : cet objet permet de comprendre l’hiver à Grindelwald à travers la vie de ses habitants.
Parmi les nombreux produits créés spécialement pour le tourisme sur neige, le velogemel a suivi le chemin inverse. Il a d’abord été un moyen de traverser le village ; il est ensuite devenu quelque chose que les visiteurs viennent découvrir.
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