Il velogemel nacque nel 1911 per rendere più semplici gli spostamenti invernali. Oggi è un modo insolito di conoscere le piste da slittino della località svizzera.
Ha una sella e un manubrio, ma al posto delle ruote ci sono due pattini disposti uno dietro l’altro. Il velogemel di Grindelwald, in Svizzera, sembra una bicicletta che abbia cambiato superficie senza rinunciare alla propria forma. È soprattutto la risposta a un problema quotidiano: come tornare a casa quando strade e sentieri sono coperti di neve.
La storia raccontata dall’ente turistico locale comincia con Christian Bühlmann. Nel 1911 costruì un telaio di legno con pattini e sterzo anteriore, per spostarsi da seduto sui tratti pianeggianti o in discesa, aiutandosi con la spinta delle gambe. Nello stesso anno fece brevettare l’invenzione.
Una soluzione nata per muoversi, non per stupire
Il nome unisce «velo», la bicicletta, e «Gemel», la parola usata nel dialetto di Grindelwald per la slitta. Nel mezzo si riconoscono entrambe le idee: la posizione ricorda una bici, il contatto con il terreno appartiene allo slittino.
Il racconto storico locale descrive un oggetto utilizzato per spostamenti reali, dal lavoro alle commissioni. Non nacque quindi come attrazione da provare una volta durante le vacanze. La sua particolarità deriva proprio dal modo in cui una necessità invernale venne risolta con materiali e artigianato disponibili sul posto.
Per chi lo vede oggi, il dettaglio più interessante è il pattino anteriore collegato al manubrio. La somiglianza con una bicicletta può aiutare a riconoscerne il principio, ma non significa che guidarlo sulla neve sia identico a pedalare su una strada.
Provarlo sulle discese dedicate
Svizzera Turismo presenta il velogemel come esperienza invernale a Grindelwald, con possibilità di noleggio e accesso alla zona di Bussalp tramite autobus. La scelta del percorso va concordata con chi fornisce il mezzo, in base alle condizioni e alla propria esperienza.
Non è un invito a utilizzarlo su qualsiasi pista da sci o strada innevata. Il fondo, le pendenze e le regole del tracciato contano quanto il mezzo. Prima della partenza servono le istruzioni di conduzione e frenata, oltre alla conferma delle discese consentite e del rientro.
Per una coppia o un gruppo in cui non tutti sciano, questa esperienza può occupare una giornata diversa dalle risalite alpine. Il suo interesse rimane anche per chi decide soltanto di osservarlo: è un oggetto che permette di leggere l’inverno di Grindelwald attraverso la vita dei suoi abitanti.
Fra i tanti prodotti creati apposta per il turismo sulla neve, il velogemel segue il percorso opposto. Prima è stato uno strumento per attraversare il paese; poi è diventato qualcosa che i visitatori vengono a cercare.
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