El velogemel nació en 1911 para facilitar los desplazamientos invernales. Hoy permite conocer de una manera insólita las pistas de trineo de esta localidad suiza.
Tiene sillín y manillar, pero en lugar de ruedas lleva dos patines colocados uno detrás del otro. El velogemel de Grindelwald, en Suiza, parece una bicicleta que hubiera cambiado de superficie sin renunciar a su forma. Sobre todo, es la respuesta a un problema cotidiano: cómo volver a casa cuando las carreteras y los caminos están cubiertos de nieve.
La historia que cuenta la oficina de turismo local comienza con Christian Bühlmann. En 1911 construyó un bastidor de madera con patines y dirección delantera, para desplazarse sentado en tramos llanos o de bajada, ayudándose del impulso de las piernas. Ese mismo año patentó la invención.
Una solución creada para desplazarse, no para sorprender
El nombre une «velo», la bicicleta, y «Gemel», la palabra utilizada en el dialecto de Grindelwald para referirse al trineo. En el objeto se reconocen ambas ideas: la posición recuerda a una bicicleta, mientras que el contacto con el terreno corresponde al trineo.
El relato histórico local describe un objeto utilizado para desplazamientos reales, desde ir al trabajo hasta hacer recados. Por tanto, no nació como una atracción para probar una vez durante las vacaciones. Su singularidad procede precisamente de la manera en que una necesidad invernal se resolvió con materiales y artesanía disponibles en el lugar.
Para quien lo ve hoy, el detalle más interesante es el patín delantero conectado al manillar. El parecido con una bicicleta puede ayudar a comprender su principio, pero no significa que conducirlo sobre la nieve sea idéntico a pedalear por una carretera.
Probarlo en los descensos habilitados
Suiza Turismo presenta el velogemel como una experiencia invernal en Grindelwald, con posibilidad de alquiler y acceso a la zona de Bussalp mediante autobús. La elección del recorrido debe acordarse con quien proporciona el vehículo, según las condiciones y la experiencia personal.
No es una invitación a utilizarlo en cualquier pista de esquí o carretera nevada. La superficie, las pendientes y las normas del trazado importan tanto como el propio vehículo. Antes de salir hacen falta instrucciones para conducir y frenar, además de confirmar los descensos permitidos y el regreso.
Para una pareja o un grupo en el que no todos esquían, esta experiencia puede ocupar un día diferente de las subidas en los remontes alpinos. Su interés permanece incluso para quien decide simplemente observarlo: es un objeto que permite entender el invierno de Grindelwald a través de la vida de sus habitantes.
Entre los muchos productos creados específicamente para el turismo de nieve, el velogemel siguió el camino contrario. Primero fue un medio para atravesar el pueblo; después se convirtió en algo que los visitantes vienen a buscar.
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