De velogemel ontstond in 1911 om winterse verplaatsingen gemakkelijker te maken. Tegenwoordig kun je er op bijzondere wijze de rodelbanen van het Zwitserse dorp ontdekken.
Hij heeft een zadel en een stuur, maar in plaats van wielen zijn er twee glijders achter elkaar geplaatst. De velogemel uit Grindelwald in Zwitserland lijkt op een fiets die van ondergrond is veranderd zonder zijn vorm op te geven. Het is vooral een antwoord op een alledaags probleem: hoe kom je thuis wanneer wegen en paden onder de sneeuw liggen?
Het verhaal van de plaatselijke toeristische organisatie begint bij Christian Bühlmann. In 1911 bouwde hij een houten frame met glijders en een bestuurbare voorkant, waarmee hij zittend over vlakke en dalende stukken kon reizen en zich met zijn benen kon afzetten. In hetzelfde jaar liet hij zijn uitvinding patenteren.
Een oplossing om je te verplaatsen, niet om indruk te maken
De naam combineert ‘velo’, fiets, met ‘Gemel’, het woord dat in het dialect van Grindelwald voor slee wordt gebruikt. Beide ideeën zijn in het voertuig terug te zien: de houding doet denken aan een fiets, terwijl het contact met de grond bij het sleeën hoort.
Het plaatselijke historische verhaal beschrijft een voorwerp dat werd gebruikt voor echte verplaatsingen, van woon-werkverkeer tot boodschappen. Het werd dus niet bedacht als attractie om één keer tijdens de vakantie uit te proberen. Het bijzondere komt juist voort uit de manier waarop een winterse noodzaak met lokaal beschikbare materialen en vakmanschap werd opgelost.
Voor wie het voertuig nu ziet, is de voorste glijder die met het stuur verbonden is het interessantste detail. De gelijkenis met een fiets helpt het principe te begrijpen, maar betekent niet dat besturen op sneeuw hetzelfde is als fietsen op een weg.
Uitproberen op speciaal aangewezen afdalingen
Zwitserland Toerisme presenteert de velogemel als een winterervaring in Grindelwald, met verhuurmogelijkheden en toegang tot het gebied Bussalp per bus. De route moet met de verhuurder worden afgestemd op de omstandigheden en de eigen ervaring.
Het is geen uitnodiging om ermee over willekeurige skipistes of besneeuwde wegen te rijden. De ondergrond, de hellingen en de regels van het traject zijn net zo belangrijk als het voertuig zelf. Voor vertrek zijn instructies voor sturen en remmen nodig, evenals bevestiging van de toegestane afdalingen en de terugweg.
Voor een stel of een groep waarin niet iedereen skiet, kan deze ervaring een dag vullen die anders is dan een dag met alpiene liften. Het blijft ook interessant voor wie alleen besluit te kijken: het is een voorwerp waarmee je de winter in Grindelwald kunt begrijpen via het leven van zijn inwoners.
Van de vele producten die speciaal voor sneeuwtoerisme werden ontwikkeld, volgde de velogemel de omgekeerde weg. Eerst was het een vervoermiddel om door het dorp te reizen; pas later werd het iets waar bezoekers speciaal naar op zoek gaan.
Nog geen reacties