Bij technische sneeuwproductie telt de combinatie van temperatuur en luchtvochtigheid. Het voorbeeld van +3 °C geldt alleen bij zeer droge lucht, niet iedere avond.
Een sneeuwkanon dat werkt terwijl de thermometer een temperatuur boven nul aangeeft, kan tegenstrijdig lijken. Om te begrijpen wat er gebeurt, is het echter niet voldoende om alleen de luchttemperatuur af te lezen: ook de luchtvochtigheid is nodig. Bij technische sneeuwproductie worden beide waarden samen beoordeeld via de natteboltemperatuur.
TechnoAlpin, fabrikant van sneeuwproductie-installaties, geeft een concreet voorbeeld: onder bijzonder droge omstandigheden, met een relatieve luchtvochtigheid van ongeveer 20%, kan zelfs bij een luchttemperatuur van +3 °C sneeuw worden geproduceerd. Dat is geen universele grens en betekent niet dat iedere machine dit onder alle omstandigheden boven het vriespunt kan doen.
Twee even koude avonden kunnen sterk verschillen
De natteboltemperatuur houdt rekening met de verhouding tussen de luchttemperatuur en de luchtvochtigheid. De fabrikant noemt ongeveer −2,5 °C natteboltemperatuur als ondergrens om zijn conventionele systemen te laten beginnen met sneeuwproductie. Deze waarde mag niet worden verward met de temperatuur op een gewone thermometer.
Stel je twee avonden met dezelfde temperatuur voor, de ene droog en de andere vochtig. Dan wordt duidelijk waarom alleen een weerapp niet alle mogelijkheden voor sneeuwproductie beschrijft. Om beide situaties te vergelijken, zijn beide gegevens nodig, gemeten op dezelfde plek en hetzelfde moment. Een waarde die in het dorp is gemeten, zegt niet automatisch wat er hoger op een piste gebeurt.
Ook de watertemperatuur speelt een rol in het proces. Water dat al koud is, dicht bij het vriespunt, biedt gunstige omstandigheden. Niet alles hangt dus af van het getal dat het weerstation weergeeft.
Van verneveld water tot de ondergrond van de piste
In de systemen die TechnoAlpin beschrijft, zorgen sproeiers en nucleatoren voor zeer kleine druppels en kernen waaromheen sneeuw ontstaat. Ventilatorsneeuwkanonnen en sneeuwlansen gebruiken verschillende oplossingen om het materiaal in de lucht te verspreiden en de val ervan te benutten.
Voor een skiër is niet alleen het zien van een ingeschakelde machine interessant. Dat er sneeuw wordt geproduceerd, bevestigt niet dat een piste al klaar is voor bezoekers: dat is andere informatie dan de opening die in het statusbericht van de exploitant wordt vermeld. Een sneeuwkanon fotograferen en aankondigen dat het seizoen al begonnen is, zou twee verschillende feiten door elkaar halen.
Hetzelfde geldt voor het voorbeeld van +3 °C. Dat helpt uit te leggen waarom vochtigheid en temperatuur samen moeten worden beoordeeld, maar is geen slogan die belooft dat ongeacht het weer sneeuw kan worden gemaakt. Wanneer een skigebied verslag doet van de werkzaamheden met zijn installaties, geven de temperatuur, luchtvochtigheid, meetlocatie en het meetmoment werkelijk duidelijkheid.
Voor het plannen van een skidag blijft uiteindelijk een ander gegeven doorslaggevend: welke liften en pistes daadwerkelijk geopend zijn. De techniek verklaart hoe de sneeuw wordt voorbereid; het statusbericht vertelt waar deze gebruikt kan worden.
Lees ook: Hoe sneeuw tijdens de zomer wordt bewaard.
Nog geen reacties