Tous ceux qui aiment la neige ont certainement déjà vu sur Internet des photos d’autocars circulant sur des routes encaissées entre deux gigantesques murs de neige.
La plupart des gens pensent que ces images ne sont que des photomontages, des « fakes » qui circulent sur la toile, mais il n’en est rien.
Ces célèbres images de bus entourés de neige sont bien réelles et ont été prises au Japon, le long de la « Tateyama Kurobe Alpine Route », l’un des itinéraires touristiques les plus fascinants au monde qui traverse la plus haute chaîne de montagnes du Japon en atteignant près de 3000 m d’altitude et en passant par quelques-unes des zones les plus enneigées de la planète.
Chaque année, d’avril à mai, près d’un million de Japonais s’aventurent entre les murs de neige de cette chaîne montagneuse le long d’un parcours de 37 km affichant un dénivelé de près de 2000 m, desservi par 7 lignes de transport public utilisant 5 modes de déplacement différents : funiculaire, téléphériques, trolleybus, autocars et marche à pied (si tant est qu’on puisse la considérer comme un mode de transport public).
Initialement, ce tracé avait été conçu pour construire un barrage au cœur des montagnes de la région ; une fois les travaux achevés, la route a été transformée et prolongée afin de créer une liaison touristique entre les préfectures de Toyama et de Nagano.
L’Alpine Route a été aménagée dans le plein respect de l’environnement afin de préserver l’intégrité de l’extraordinaire patrimoine naturel de ces lieux, tout en promouvant un tourisme durable en montagne.
20 mètres de neige : les murs de neige du Japon
Une fois présentées toutes les caractéristiques « technico-touristiques » du parcours, il est temps de décrire l’aspect qui nous intéresse le plus : la NEIGE.
Comme nous l’avons mentionné en début d’article, il s’agit de l’une des régions les plus enneigées du Japon et très probablement de toute la planète Terre. Les murs de neige que l’on peut admirer sur les photos mesurent de 7 à 10 mètres de hauteur et ne sont pas le résultat d’avalanches, mais bien des chutes de neige abondantes qui assiègent ces montagnes tout au long de l’hiver.
Et si vous pensez que 10 mètres de neige représentent déjà beaucoup, sachez que pendant la saison hivernale, il peut s’accumuler jusqu’à 20 mètres de neige.
Le long du parcours se trouvent également des structures d’accueil telles que des hôtels et des refuges qui servent de point d’appui à ceux qui partent en randonnée en raquettes ou gravissent les pentes en ski de randonnée.
Comment déblaie-t-on 20 mètres de neige ?
Toutefois, cette route ne s’ouvre pas toute seule : lorsque le rude climat hivernal cède la place au soleil et à des températures plus clémentes, les engins de déneigement montent en altitude et entament le long et difficile travail d’ouverture de la route. Pour accomplir cette tâche titanesque, on fait bien sûr appel à de puissants engins de chantier (pelles mécaniques, fraises à neige géantes et bulldozers) qui déploient toute leur puissance pour déplacer d’énormes masses de neige et dessiner peu à peu le couloir qu’emprunteront les touristes au printemps.
Ci-dessous, une vidéo qui se passe de tout commentaire :
Un véritable spectacle pour les amoureux de la neige que nous sommes ; désormais, lorsque quelqu’un vous dira que ce n’est qu’un photomontage, vous pourrez lui partager cet article et le faire changer d’avis ! Le paradis existe et il se trouve au Japon !
PS : en Italie non plus nous ne sommes pas en reste, il suffit de regarder ces images prises à Sella Nevea au printemps 2009
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