Die Symbole sind einheitlich, der Schwierigkeitsgrad gilt jedoch relativ zum jeweiligen Skigebiet. US-Pistenbewertungen entsprechen nicht automatisch den italienischen.
Der erste Pistenplan eines Skiurlaubs in den Vereinigten Staaten kann vertraut wirken, bis man die Legende betrachtet. Grün ist ein Kreis, Blau ein Quadrat und Schwarz ein Diamant. Manchmal sind es zwei Diamanten. Das System ist in amerikanischen Skigebieten wiederzuerkennen, darf aber nicht so übersetzt werden, als gäbe es eine Tabelle mit perfekten Entsprechungen zu den italienischen Pistenklassifizierungen.
Die National Ski Areas Association stellt den entscheidenden Punkt klar: Die Bewertungen beschreiben den relativen Schwierigkeitsgrad innerhalb des jeweiligen Skigebiets. Eine als besonders leicht gekennzeichnete Piste muss nicht dieselben Eigenschaften haben wie eine Piste mit dem gleichen Symbol an einem anderen Berg.
Zuerst die Bedeutung der Symbole verstehen
Der grüne Kreis kennzeichnet die leichtesten Strecken; das blaue Quadrat bezeichnet Strecken, die schwieriger sind als die grünen. Der schwarze Diamant steht für besonders anspruchsvolle Abfahrten, und beim doppelten schwarzen Diamanten ist zusätzliche Vorsicht erforderlich. Das orange Oval kennzeichnet Gelände für Freestyle: Es ist nicht einfach eine weitere Stufe auf der Skala von Grün bis Schwarz.
Diese Kennzeichnungen helfen bei der Auswahl, beschreiben aber nicht alles, was man unter den Skiern vorfinden wird. Der Pistenplan muss zusammen mit den veröffentlichten Bedingungen und der Beschilderung am Berg gelesen werden. Ein gedrucktes Symbol ersetzt weder ein Sperrschild noch eine betriebliche Anweisung am Pisteneingang.
Für Gäste aus Europa ist es besonders leicht, sich allein auf den Farbnamen zu verlassen. Wer nach „blauen Pisten“ sucht, ohne die Legende gelesen zu haben, kann eine andere Strecke wählen als erwartet. Sinnvoller ist es, von der Beschreibung des Schwierigkeitsgrads und der vollständigen Rückfahrtroute auszugehen.
Die erste Abfahrt hilft auch dabei, den Berg kennenzulernen
Nach der Ankunft empfiehlt es sich, eine Route zu finden, die dem eigenen Können entspricht und zu einem bekannten Punkt zurückführt. Es reicht nicht aus, die erste Piste unter der Sesselbahn auszuwählen: Auch die nötigen Verbindungsstrecken zur Talstation oder zum Treffpunkt müssen berücksichtigt werden.
In einer Gruppe mit unterschiedlichen Könnensstufen kann der Pistenplan dabei helfen, sich zu trennen, ohne sich aus den Augen zu verlieren. Zuerst wird ein Treffpunkt vereinbart, anschließend wählt jeder eine zu seinem Niveau passende Runde. Die Gruppe sollte das unerfahrenste Mitglied nicht dazu zwingen, eine schwierige Verbindung zu benutzen, nur um dasselbe Restaurant zu erreichen.
Wenn eine Bezeichnung oder eine Linie auf dem Plan Fragen aufwirft, ist es hilfreicher, das Personal des Skigebiets oder einen Skilehrer zu fragen, als spontan zwischen nationalen Bewertungssystemen umzurechnen. Das blaue Quadrat und der schwarze Diamant werden erst dann wirklich nützlich, wenn man sie mit dem jeweiligen Berg, den Tagesbedingungen und dem eigenen Fahrkönnen verbindet. Die Legende ist der Ausgangspunkt der Entscheidung, nicht ihr Abschluss.
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