Rovaniemi, en Finlandia: esta es la ciudad oficial de Papá Noel, donde es posible visitarlo en su despacho todos los días del año. Capital de la Laponia finlandesa, esta localidad se encuentra justo sobre la línea del Círculo Polar Ártico, a poco más de una hora de vuelo al norte de Helsinki. En el mes de diciembre los días son brevísimos: amanece hacia las diez de la mañana y el sol se pone apenas unas horas después, en torno a las dos de la tarde.
Aquí, en medio de la mágica penumbra ártica, con la llegada de la Navidad el ambiente entra en calor: y no nos referimos al termómetro —que puede rondar los 20 °C bajo cero—, sino a la animación turística. Durante la temporada alta, desde principios de diciembre hasta después del 7 de enero (fecha en que celebran la Navidad los cristianos ortodoxos), más de 100.000 viajeros —en su mayoría familias procedentes de Rusia, Reino Unido, China, Francia, España, Italia o Corea— llegan a esta ciudad de 60.000 habitantes para conocer en persona a Santa Claus.
En la Aldea de Papá Noel (Santa Claus Village) y en el parque temático subterráneo SantaPark es posible adentrarse en la cueva de Papá Noel, cruzar bajo tierra la línea del Círculo Polar Ártico, ayudar a los elfos a decorar galletas de jengibre, subir al tren mágico que recorre los talleres de juguetes y, por supuesto, charlar con Papá Noel en su despacho y hacerse una foto de recuerdo con él. También se puede visitar la Oficina Principal de Correos de Papá Noel, donde sus elfos ayudantes reciben cada año cerca de 600.000 cartas procedentes de casi 200 países y desde donde se pueden enviar postales con el matasellos oficial del Círculo Polar Ártico.
Pero el atractivo de Rovaniemi va mucho más allá de Santa Claus: para los amantes del esquí, a las afueras de la ciudad se alza la estación invernal de Ounasvaara, con pistas de esquí alpino iluminadas y una extensa red de circuitos de esquí de fondo. Además, se pueden realizar inolvidables excursiones en trineos tirados por renos o perros husky, safaris en moto de nieve en busca de la aurora boreal o cenas románticas en restaurantes de nieve y hoteles iglú con asientos esculpidos en hielo cubiertos con cálidas pieles de reno.
Por último, a una hora al sur de la ciudad merece una visita el parque de fauna ártica de Ranua, donde habitan en semilibertad unas 50 especies boreales como el oso polar, el oso pardo, el lince o el glotón.
para más información podéis visitar la web oficial de turismo de Rovaniemi
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