Marcher le long des rues du village avec des milliers de lanternes de glace éclairant le chemin au cœur de la nuit arctique est une expérience magique que l’on ne peut vivre qu’en Laponie.
Les lanternes de glace sont une coutume moderne qui puise ses racines dans la tradition d’autrefois, lorsque le peuple Sami créait des anneaux de glace comme porte-bonheur pour le nouvel an. La coutume de fabriquer des lanternes est née grâce à un groupe de femmes locales de la région de Vuollerim (Suède), qui ont inventé cet objet particulier pour décorer le village lors de la foire hivernale annuelle « Jokkmokk ».
Aujourd’hui, cette idée est devenue une coutume répandue dans toutes les familles du village de Vuollerim : il suffit de penser que rien que l’hiver dernier, les habitants ont illuminé le village avec plus de 2 000 lanternes de glace, au point de valoir à cette petite ville lapone le surnom de « Village aux mille lanternes de glace ».
Comme cela arrive souvent, la tradition devient une attraction touristique : à l’image des marchés de Noël, ici aussi, de très nombreux touristes rejoignent les neiges glaciales de la Laponie pour visiter le village en fête et s’amuser grâce aux multiples activités qu’offre la Suède pendant l’hiver : du ski à la motoneige, du traîneau à chiens à la pêche blanche, ou encore du ski de fond aux randonnées nocturnes en raquettes, ce ne sont là que quelques-unes des façons de découvrir ce paradis de neige et de glace.
La cérémonie d’allumage des lanternes se déroule le premier mardi de février, et celles-ci restent allumées pendant toute la durée de la foire hivernale, du mardi au dimanche, grâce à des bougies dotées d’une autonomie de plusieurs jours.
Pendant la foire, les habitants du lieu guident les touristes à la découverte du procédé de fabrication de ces lanternes où la glace s’unit au feu, deux éléments opposés par nature qui parviennent pourtant à cohabiter grâce à une technique particulière par laquelle le feu ne fait pas fondre la glace, tandis que cette dernière protège la flamme des vents polaires.
Une coutume simple mais originale qui trouve sa place dans le paradis arctique où se situe la maison du Père Noël.
> site officiel de VUOLLERIM (en anglais)
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