« C’est d’Asiago qu’est parti mon rêve de devenir athlète : j’ai commencé ici lors des Championnats du Monde Juniors en 1987 quand j’étais encore un gamin. J’étais ici, au milieu de ces magnifiques collines et de ces paysages extraordinaires. Et je suis honoré d’y être revenu. » Tels sont les mots de Bjørn Dæhlie, qui ouvre officiellement les Mondiaux Masters MWC Asiago 2013. Le plus grand fondeur de tous les temps est en effet l’ambassadeur officiel de ces Mondiaux des « plus de 30 ans » accueillis par l’Italie ; Dæhlie a présidé aujourd’hui la conférence de presse d’ouverture qui s’est tenue au club-house de la Golf Arena, sur le plateau de la province de Vicence, où se déroulent les épreuves jusqu’au 22 février.
« Le monde de la compétition a changé, rappelle Dæhlie, notamment parce que le format des épreuves a évolué ; je crois toutefois que tous ces changements ont élargi le public de ce sport en accroissant considérablement l’intérêt des gens, surtout en Europe : je suis convaincu qu’il y a beaucoup plus de fondeurs aujourd’hui que par le passé. » Et à ceux qui lui demandent d’évoquer le relais perdu d’un souffle en 1994 à Lillehammer face aux Italiens, Dæhlie sourit et cite son ami Silvio Fauner en soulignant : « Quand nous nous voyons, nous nous sourions mutuellement. C’est vrai : il m’arrive encore de repenser à cette course, mais plus trop souvent, cela appartient désormais à l’histoire. »
Andrea Gios est le maire d’Asiago mais aussi le président du Comité Organisateur Local MWC Asiago 2013 : « Lorsqu’on a pensé à organiser cet événement et à proposer la candidature d’Asiago, on l’a fait avec une logique bien précise, a expliqué le maire en conférence de presse : nous sommes une terre vouée au ski nordique et nous avons voulu le montrer aux passionnés les plus authentiques ; ces jours-ci, nous sommes plongés au cœur d’une manifestation qui anime notre ville d’une formidable envie de faire du sport. Il suffit de marcher dans le centre pour voir des passionnés venus du monde entier, sac au dos et skis à la main, qui transmettent leur enthousiasme à tout le plateau d’Asiago ; et cela grâce aux bénévoles coordonnés par le Gruppo Sportivo Alpini Asiago et l’Unione Sportiva Asiago Sci. »
Selon Alessandro Rigoni, président exécutif de la Masters World Cup Asiago 2013, « la présence de Bjørn Dæhlie honore notre plateau, nos efforts d’organisation et tout l’univers des Masters de ski nordique ; de plus, Bjørn s’est élancé en 1987 – comme il l’a lui-même rappelé – sur nos pistes lors de ses premiers Mondiaux : et c’est à partir d’ici, d’Asiago, qu’il a ensuite récolté une série de résultats inoubliables ».
Communiqués lors de la conférence de presse, les chiffres de cette Masters World Cup Asiago 2013 se révèlent impressionnants. Chaque jour, environ six cents fondeurs Masters seront en lice sur les près de 1200 inscrits : il s’agit de l’édition qui compte le plus grand nombre d’inscrits étrangers de tous les temps, soit 960 athlètes, et la quatrième plus forte affluence absolue dans l’histoire de la manifestation. Parmi les participants, on remarque notamment une Islandaise, seule inscrite de son pays, quatre Iraniens et treize Australiens.
Vingt-trois athlètes ont plus de 80 ans, emmenés par le doyen américain Finn Hajes, né en 1924, qui guide ce peloton spécial. Chaque jour, 24 médailles d’or seront en jeu, et le double le lundi 18 : le « Big Monday » verra la quasi-totalité des 1200 athlètes en piste. Au total, 600 médailles seront décernées en individuel, auxquelles s’ajouteront les 168 médailles réservées aux relais.
pour plus d’informations, vous pouvez consulter le site officiel www.mwc2013.com
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