Le printemps a officiellement commencé, mais à 3000 mètres d’altitude sur le glacier Presena, nous sommes encore en plein cœur de l’hiver. Le bulletin neige signale la présence de 400 cm de neige en altitude et nous n’avons très probablement pas encore atteint le maximum de la saison : une quantité impressionnante mais qui n’a rien d’étonnant pour l’une des zones les plus enneigées d’Italie. Ici, le glacier est le point de repère géographique et historique du massif de l’Adamello ; ses neiges ont été le théâtre d’épisodes tragiques tels que la Première Guerre mondiale, mais ont également accueilli d’illustres personnalités comme le pape Jean-Paul II.
En hiver, le Presena devient le terrain d’entraînement des skieurs professionnels et des passionnés de la neige qui choisissent Passo del Tonale comme destination de ski ; son altitude élevée permet l’ouverture des remontées mécaniques dès le mois de novembre, avec une saison qui se poursuit sans interruption jusqu’en juin.
Pendant l’été, toutefois, la neige recule rapidement, ramenant au jour non seulement les vestiges du premier conflit mondial mais aussi une dure réalité : le glacier est en train de disparaître. Sa surface neigeuse recule d’année en année, réduisant ce précieux miroir de neige et de glace éternelle. Autrefois, les abondantes chutes de neige hivernales et les températures estivales plus clémentes permettaient aux passionnés de skier même en été, mais depuis plusieurs années, le réchauffement climatique a contraint les opérateurs touristiques à mettre fin à cette pratique afin de le préserver. La fonte rapide a également nécessité une opération de sauvetage par l’utilisation de bâches géotextiles qui permettent de couvrir le glacier en le protégeant des rayons du soleil et de la pluie.
Les résultats ont été extraordinaires : pas moins de 2 mètres de neige sauvés chaque année et un glacier qui a pour l’heure évité la disparition complète.
Il n’y a jamais trop de neige
En hiver, en plus des abondantes chutes de neige, les installations d’enneigement artificiel entrent en action, ce qui fait également partie du projet de sauvegarde du glacier Presena.
Les basses températures au cœur de l’hiver permettent d’obtenir de grandes quantités de neige avec une moindre consommation de ressources en termes d’énergie électrique et d’eau ; la neige produite vient ainsi s’ajouter à la neige naturelle, fournissant la matière première nécessaire au maintien de la surface neigeuse.
Voilà pourquoi, pendant la saison hivernale, malgré la grande quantité de neige disponible, les canons à neige poursuivent leur travail sans relâche afin de sauver l’un des derniers glaciers skiables d’Italie.
L’enneigement programmé ne joue pas un rôle secondaire par rapport au bâchage des neiges, mais bien complémentaire : si d’un côté la couverture protectrice protège le glacier du soleil, de l’autre la neige artificielle s’unit à la neige naturelle en créant une épaisseur capable de résister même aux étés les plus torrides.
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