この夏、アルプスの氷河はまさに断末魔の苦しみを味わっています。東から西まで、アフリカからの熱波がアルプスの貴重な氷と雪の資源を破壊しつつあり、その気温は氷河の特徴である標高の高さを忘れさせるほどです。
夏の初めから、イタリアを襲ったアフリカからの熱波は実に5回にのぼり、ヨーロッパの大部分にも平年を大きく上回る気温をもたらしました。都市部では35度を超える気温がもはや「当たり前」になっていますが、山でも状況はまったく良くなく、標高1,000mを超える場所でも30度を記録しています。
アフリカからやってきたこの天然のオーブンの中には、氷河も入っています。かつては本物の天然冷凍庫だった氷河です。今やそうではなくなり、平地で人々が暑さにあえぐ一方、標高の高い場所では雪が光の速さで溶けており、氷河は雪を失い、むき出しになった氷が強烈な日差しにさらされています。その結果、氷河は来る日も来る日も休むことなく、何メートルも後退していきます。
Stubai氷河（オーストリア）
氷河が猛暑と向き合わなければならなかった夏はもちろん今年だけではありませんが、その長さと激しさから見て、気温によって表面の大部分が「焼かれ」、取り返しのつかない被害を受けた2003年の夏に匹敵するのは間違いありません。しかも今年の夏は、昨年の夏と比べてもはるかに深刻です。
Stelvioは壊滅状態、無事なのはPlateau Rosàのみ
夏スキーができる氷河はいくつかあり、なかでも有名なのはLes 2 Alpes（フランス）、Tignes（フランス）、Plateau Rosa’（スイス／イタリア）、Stelvio（イタリア）、Hintertux（オーストリア）です。
標高はPlateau Rosa’の3,900mから、HintertuxとPasso Stelvioの3,200mまでさまざまです。
今回もまた、猛暑の影響を最も受けているのは、冬の降雪量にかかわらず標高の低い氷河です。Les 2 Alpes（3,600m）はこの猛暑の夏をなんとか持ちこたえているようですが、オーストリアのHintertux氷河（3,200m）は、冬と春の豊富な降雪のおかげで実に310cmの積雪で夏スキーシーズン（6月）を始められたにもかかわらず、瀕死の状態にあります。
Hintertux
このオーストリアの氷河には「冬の」雪がまだ舌状にいくらか残っていますが、表面の大部分はすでにむき出しの氷となっています。つまり氷河の後退はかなり前から始まっているということですが、それでも夏スキーは続いています。
Hintertux 2012年8月
Tignes
フランスのTignes氷河も、状況はあまり芳しくありません。ここでは氷だけでなく岩までもが姿を現していますが、オーストリアの氷河と同様に夏スキーは続いており、チェアリフトがスキーヤーやスノーボーダーを運んでいます。彼らはTバーリフトにたどり着くまでに、むき出しの岩が広がる上空を通過しなければなりません。
Tignes氷河、夏スキーは続く
Les 2 Alpes
Les Deux Alpes氷河は少しましな状況です。ここでは標高が高いおかげで雪がよりよく保たれており、リフトは海抜3,600mまで上がります。標高による差がどれほどはっきりしているかは、リフト乗り場（3,200m）と降り場（3,400m）の写真を比べれば一目瞭然です。乗り場では雪も氷も完全に消えてしまい、Tバーリフトで上がれるようにするため、圧雪車が上から雪を運び下ろさなければなりません。氷河の下部全体を覆う古い氷河の氷がはっきりと見えます。
氷河の下部、Les 2 Alpes
一方、標高の高いところでは雪がまだ持ちこたえており（いつまで持つかはわかりませんが）、古い氷が顔を出しているのはごく一部だけです。
標高3,400mのLes 2 Alpes
持ちこたえているのはPlateau Rosa’だけ
はるかに良い状態にあるのが、マッターホルンの麓にあるPlateau Rosa’氷河です。ここではリフトが標高3,900mまで上がり、積雪状況もはるかに良好です。標高が高いおかげで冬の雪がよく保たれているようで、夏スキーは順調に続いています。コンディションは最適で、日中でも気温は0度前後です。
すべての中で、猛烈な暑さにもかかわらず良いコンディションで滑れる唯一の場所です。雪なしではいられない方におすすめです。
2012年7月20日のPlateau Rosa'
Stelvio
このレポートの最後に取り上げるのは、私たちの見るところ、アフリカ高気圧がもたらした極端な高温に最も苦しんでいる氷河、Stelvioの氷河です。
Stelvio氷河は昔からイタリアの夏スキーの聖地です。標高はそれほど高くありませんが（Plateau Rosa’の4,000m近い標高と比べると3,200mは低く見えます）、雪はほぼいつもよく保たれ、6月から9月まで最高の状態で滑れる良い夏シーズンになることも珍しくありません。
しかし2012年の夏は、ロンバルディア州とトレンティーノの境にあるこの氷河を暑さで締め付けました。氷河は完全に瀕死の状態で、上部がかろうじて一部残っているだけで、それ以外はすべて大きなクレバスが口を開けたむき出しの氷となっています。氷河の舌端は後退しており、Punta degli spiritiの周りの雪まで消えてしまうのはあと何日後なのかと考えずにはいられません。
それでも夏スキーは続いています…Tバーリフトは小さな長方形の雪にしがみつくように設置され、灰色の氷河の上でスキーヤーやスノーボーダーを引っ張り上げています。
これほどのStelvioは何年も見られませんでした。冬の少ない降水量とこの夏の猛烈な暑さで、骨と皮だけのような姿になってしまいました…
Stelvio氷河 2012年8月
今後の予報…高気圧Neroneが接近中
予報は明るいものではありません。今週予想される雷雨の後、Nerone（ネローネ）と名付けられた新たなアフリカ高気圧がやってきます。
この猛暑の夏、Neroneはアルプスの氷河にとどめを刺すことになる可能性が非常に高いでしょう。気温はさらに上がる見込みで、平年並みに戻るのは8月20日ごろと予想されています。
これはStelvio氷河にとって「死刑宣告」を意味し、ほかのすべてのアルプスの氷河にとっても深刻な問題となるかもしれません。
もしかすると、助かるのはPlateau Rosàだけかもしれません…
夏と氷河に関するほかの記事（過去の年のものも含む）はこちらです。
雪が豊富だった6月の状況
>> http://news.mondoneve.it/sci-estivo-2012-ghiacciai-neve-abbondante_4800.html
Presena氷河を守るシート
>> http://news.mondoneve.it/teli-geotessili-ghiacciaio-presena-2012_4811.html
2011年夏、昨年のレポート
>> http://news.mondoneve.it/ghiacciai-distrutti-dal-caldo-infernale_3520.html
地球温暖化に関するすべての記事
>> http://news.mondoneve.it/category/riscaldamento-globale
氷河の消失に関する記事
>> http://www.mondoneve.it/forum/showthread.php?211-Scioglimento-dei-Ghiacciai-dal-passato-ad-oggi-Immagini-a-Confronto
>> http://news.mondoneve.it/scomparsa-dei-ghiacciai_1508.html
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