2013年アルペンスキー世界選手権が開幕を迎えた今朝、シュラドミング（Schladming）の雪上で女子スキーヤーたちを待ち受けていたのは濃い霧でした。30年ぶりにこの大会をシュラドミングのゲレンデへと招致した開催国オーストリアにとっても、世界のトップスキーヤーたちや最高のスペクタクルを心待ちにしていた観客にとっても、大きな期待を集めていた特別な大会です。
しかし早朝の熱気は、オーストリアの競技運営陣が天候の回復を待つためレースを15分延期すると決定したことで水を差されました。ところが霧は一向に晴れませんでした。運営スタッフは15分刻みの延期を何度も繰り返し、最終的にレース開始を決断して最初の選手たちをスタートさせたのは14時30分のことでした。
長い待ち時間と多くの議論の末にようやく女子スーパーGがスタートし、最初に素晴らしいタイムをマークしたのはスイスのララ・グート（Lara Gut）でした。電光石火のスタートでいきなり0秒39のリードを奪った後、コース中盤でタイムを失ってリードはわずか0秒01に縮まりましたが、最終セクションの最後の5旗門でこの若きスイスのスキーヤーは最高の滑りを見せ、貴重な100分の数秒を稼ぎ出して暫定首位に立ちました。
（優勝候補には挙げられていなかった）グートの見事なタイムをその後塗り替えたのが、歯を食いしばって力強い滑りを見せた最強のティナ・マゼ（Tina Maze）で、表彰台の頂点の座を奪い取りました。
リンゼイ・ボンのアクシデント
スロベニアのマゼの素晴らしい滑りの直後、最大のライバルである女王リンゼイ・ボン（Lindsey Vonn）がスタートを切りました。勝利への強い決意を胸に滑り出したアメリカの女王は、序盤の計測ではわずか100分の数秒遅れにつけていましたが、いくつかの旗門を通過した後のジャンプ着地で緩んだ雪に足を取られ、激しい転倒を喫してコースアウトしてしまいました。スキー板が外れないまま斜面を激しく転がり落ちる中で右膝が無理な方向にねじれて身体の下敷きとなり、突如として鋭い悲鳴が上がりました。その苦痛の叫び声は、コース脇のテレビカメラのマイクがはっきりと拾うほど大きなものでした。
事故の深刻さから直ちに最悪の事態が懸念され、メディカルスタッフが迅速に駆けつけて救急ヘリコプターで彼女を病院へと緊急搬送しました。
優勝候補筆頭を襲ったこのアクシデントにより、観客席と選手たちの間には凍りつくような衝撃と恐怖が広がりました。途中棄権となったエレナ・クルトーニ（Elena Curtoni）は直後にコメントし、雪が緩んでいて滑走不能なコース状態だったと語りました。この見解は、レース開始当初からこれほど厳しいコンディションの中で競技を強行することに不満を表明していたRAIの解説陣からも支持されました。
それでも「ショー」は止まることなく続けられ、ボンの後もマリア・リーシュ（Maria Riesch）やフェニンガー（Fenninger）をはじめとする有力選手たちが、悪化した雪質に阻まれて次々とコースアウトを喫しました。
この波乱の展開の中でチャンスを活かしたのが、3位に食い込んだジュリア・マンキューソ（Julia Mancuso）と、アメリカのライバルにわずか0秒05差の4位に入り表彰台にあと一歩と迫ったイタリアの若き新星ソフィア・ゴッジャ（Sofia Goggia）でした。
しかし、度重なる延期と痛ましい重傷事故に見舞われたレースとあって、祝賀ムードは控えめなものとなりました。
噴出した数々の批判：
度重なる延期
選手たちは朝8時から準備を始め、9時30分に行われたコースインスペクション（下見）のためにスキーを履きました。そのインスペクションから実際のスタートまで、絶え間ない延期と神経をすり減らす待ち時間が実に5時間も続いたのです。この重要な大会に向けて万全の準備を整えていたトップ選手たちの精神状態にとって、これほど長い中断の繰り返しが悪影響を及ぼしたことは間違いありません。
気象コンディション
霧から緩んだ雪まで、終始悪天候がレースに影を落としました。15分おきに繰り返される延期による苛立たしい待ち時間に加え、レース開始後もコース中盤に立ち込めた靄（もや）が視界を妨げました。
さらに高い気温によって雪が緩み、攻略困難なコースコンディションとなった結果、数々のトップ選手が姿を消すことになりました。
多くの関係者がレースの全面順延を求めましたが、日程・運営上の都合からテクニカルスタッフは順延不可能と判断したものと見られます。しかし、開幕初戦で最大の主役である偉大なリンゼイ・ボンが戦線離脱し、病室のベッドから残りのレースを見守らざるを得なくなった今、この世界選手権に果たして何が残るのかという疑問を禁じ得ません。
写真クレジット：Erich Spiess www.schladming2013.at
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