第18回Trofeo Mezzalamaには、かつてないほど多くの選手がスタートラインに立ちました。参加者は実に1,080人、つまり3人1組のロープチーム360組です。しかし同時に、関門での時間切れによるリタイアや失格もかつてないほど多く、例年以上に厳しいコンディションだったことを物語っています。
1997年から2年ごとに、Castoreの山頂とNaso del Lyskammを越え、モンテ・ローザ山塊の標高4,000mを超える地帯を通ってCerviniaからGressoneyまで行われている「現代版」氷河マラソンの8回の大会のなかで、今回はおそらく選手にとっても運営スタッフにとっても最も過酷な大会でした。
1933年に創設された歴史ある山岳スキーの「氷河マラソン」にとっては、珍しいことではありません。このレースはアルプスで最も標高の高いレースとしてすでに知られており、すべての選手に登山家としての確かな経験と、同じくらいのスキーヤーとしての経験が求められます。しかし今回は、いつも以上に気候の要因が大きく影響しました。北風によっていっそう厳しくなった極寒です。
「標高の高い場所では、体感温度で氷点下15度から氷点下20度くらいだったと思います」と、Mezzalamaの複雑な運営を統括するテクニカルディレクターで山岳ガイドのAdriano Favreは話します。「春半ばの高山としてはごく普通の状況ですが、ほかの大会より厳しかったのは間違いありません。2003年の大会に近かったかもしれません」
優勝したのは、レース前から最有力候補とされていたKilian Jornet Burgada、William Bon Mardion、Didier Blancのフランス・スペイン混成チームで、タイムは4h 33′ 58″でした。最後の雪のない短い区間でわずか18秒の差を奪い、ほぼスプリント勝負で、ロンバルディア州出身のDaniele PedriniとPietro Lanfranchi、そしてヴァッレ・ダオスタ州出身のAlain Selettoの3人組を破りました。
驚きの3位に入ったのは、初出場の若手Michele Boscacci（ヴァルテッリーナ出身で、父も名選手という「二世選手」）とRobert Antonioli、そしてスペインのMarc Pinsach Rubirolaのチームでした。さらにほかの6チームが5時間を切り、激しい争いとなったことを裏付けています。
優勝候補の一角だったアルピーニ（山岳部隊）のMatteo Eydallin、Damiano Lenzi、Dennis Trentoのチームは、Castoreに着く前に寒さで体調を崩してリタイアを余儀なくされ、大きな失望となりました。
女子では、ヴァッレ・ダオスタ州出身の母親選手Gloriana Pellissierが文句なしの驚きの勝利を収めました。2度目の出産を経て競技に復帰したアルピーニの伍長である彼女は、息の合ったヴァルテッリーナ出身のFrancesca MartinelliとRoberta Pedranziniとともに、5h 28′ 36″のタイムでゴールしました。イタリアの3人は、フランスのLaetitia Rouxの国際チームに3分25″の差をつけました。このチームには、スペインの新星Mireia MiroとスイスのNathalie Enzenspergerが加わっていました。
1時間以上の大差で、Tatiana Locatelli、Laura Besseghini、Raffella Rossiが6h 33′ 50″のタイムで3位に入りました。上位チームのタイムは、2009年にほかならぬアルピーニのEydallinとTrentoがReicheggerとともに樹立した記録より30分ほど遅いものでしたが、Naso del LyskammではFavreの判断でコースが大きく変更されたことに注意が必要です。従来のルートの状態が悪化し、今では氷の壁になってしまったためです。登山的な性格を持つこの迂回ルートは、重要な地点での安全を確保し、選手たちからも大いに歓迎されました。CerviniaとGressoneyのリフトが無料になったこともあり、レースはかつてないほど多くの観客に見守られました。序盤にはPlateau RosaとColle del Breithornの間に2,000人近い観客が集まり、終盤にはCapanna Gnifetti周辺で非常に多くの山岳スキーヤーがレースを見守りました。
困難な状況にもかかわらず、Mezzalamaトロフィーは山岳スキーで最も魅力的なレースのひとつであることを改めて証明しました！
写真提供：Monterosa Ski
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