Velen hebben misschien nog nooit gehoord van snow monsters, maar hebben ongetwijfeld weleens een foto gezien zoals die hierboven. Vandaag gaan we op ontdekkingstocht naar dit bijzondere natuurverschijnsel dat ons als sneeuwliefhebbers zo mateloos fascineert.
Wat zijn Snow Monsters?
Sneeuwmonsters (snow monsters in het Engels) zijn naaldbomen (dennen en sparren) die aan alle kanten zijn omhuld door een dikke laag sneeuw en ijs, waardoor ze een bizarre, steeds wisselende vorm aannemen die in niets meer op een gewone boom lijkt.
Hoe ontstaan ze?
Voor het ontstaan van snow monsters zijn specifieke weersomstandigheden nodig die gelijktijdig moeten optreden. Wil een boom veranderen in een “sneeuwmonster”, dan moeten er drie factoren aanwezig zijn: vorst, overvloedige sneeuwval en wind:
> Vorst speelt een sleutelrol: lage temperaturen zijn essentieel vóór, tijdens en na de vorming van de snow monster. De kou zorgt ervoor dat de sneeuw zich rond de spar kan vasthechten onder een witte pantserlaag en zijn vorm ook na de sneeuwval behoudt.
> Aan vorst zonder flinke sneeuwval heb je weinig: de grootste snow monsters ontstaan uitsluitend bij overvloedige sneeuwval.
> Wind is het derde en onmisbare element voor het ontstaan van dit natuurspektakel: de ijzige luchtstroom zorgt ervoor dat de sneeuw en rijp de boom gelijkmatig bedekken en hem zijn karakteristieke sculptuurvorm geven.
Deze 3 elementen laten zich samenvatten in één woord: Sneeuwstorm
Sneeuwstormen (of blizzards) verenigen vaak al deze essentiële eigenschappen in zich.
bekijk alle 150 foto’s in hoge resolutie
Waar zijn ze te vinden
Het absolute thuisland van de Snow Monsters is zonder enige twijfel Japan, en in het bijzonder de berg Zao (Mount Zao). Op deze slapende vulkaan die tot 2000 meter hoogte reikt, ligt een drukbezocht en beroemd skigebied in het Land van de Rijzende Zon, waar elke winter duizenden skiërs en nieuwsgierigen naar boven trekken om de snow monsters te bewonderen die hier tijdens de koudste maanden van het seizoen altijd aanwezig zijn.
Een uniek schouwspel dat te danken is aan de geografische kenmerken van deze berg: de ligging, de blootstelling aan een constante stroom ijskoude lucht en de enorme sneeuwval maken dit tot de bakermat van dit buitengewone natuurverschijnsel.
Op Mount Zao kun je midden tussen deze bijzondere besneeuwde bomen skiën, sneeuwschoenwandelen of met stijgvellen omhoog klimmen; bovendien is er een “park” waar je de snow monsters ook ’s avonds verlicht kunt bewonderen en fotograferen.
De meeste beroemde foto’s zijn precies op deze plek genomen, die wereldwijd uniek is vanwege haar sneeuwcondities.
Naast Japan vormen zich ook snow monsters in de VS in de bergketen van de Rocky Mountains: de grote hoogte en de blootstelling aan krachtige oceaanstoringen brengen er strenge vorst en enorme hoeveelheden sneeuw – ideale omstandigheden voor het ontstaan van sneeuwmonsters.
Ook in het Andesgebergte kun je snow monsters tegenkomen, al komt het verschijnsel daar minder vaak voor dan in Noord-Amerika.
Snow Monsters in de bergen van de VS
De hierboven genoemde gebieden komen het dichtst in de buurt van de snow monsters van Mount Zao in Japan, maar er zijn ook andere streken waar het verschijnsel in een iets andere vorm optreedt, namelijk de arctische landen.
In Canada, Lapland en Siberië, rond de poolcirkel, doen zich eveneens de klimaatomstandigheden voor die leiden tot de vorming van sneeuwmonsters, maar daar wordt dit effect vooral veroorzaakt door de aanhoudende strenge vorst waardoor de winterse sneeuwbuien zich laag op laag ophopen. Het uiterlijk lijkt daardoor meer op een dik besneeuwde spar en de vorm is hoog en slank in plaats van de gedrongen, brede gedaante van de Japanse snow monsters.
snow monsters in Canada
"Sneeuwmonster" in Lapland
Sneeuwmonsters in de Alpen
In onze eigen Alpen zijn ze zeldzaam en slechts gedurende een korte periode te zien. Vaak nemen sparren deze vorm aan na een zware sneeuwval (meer dan 50-70 cm verse sneeuw) in combinatie met lage temperaturen, vrijwel uitsluitend boven de 2000 meter hoogte.
Het verschijnsel komt het vaakst voor in Oostenrijk en Slovenië, waar Siberische luchtmassa’s botsen met Atlantische storingen en in minder dan 24 uur tijd meer dan een meter sneeuw achterlaten.
» Download gratis 150 afbeeldingen van de “Sneeuwmonsters” (27 MB .zip-bestand)
» Recordfoto’s: 10 meter sneeuw in Japan
» Sneeuwrecord in Italië: 9 meter in Sella Nevea, de beelden
Nog geen reacties