Am Hausberg, der sich direkt über dem Zentrum von Aspen in Colorado erhebt, gestaltet der Winter 2026/27 einen der historischen Zugänge aus dem Tal neu. Derzeit entsteht die neue Nell Bell, eine kuppelbare Vierersesselbahn, die das Ortszentrum in einer einzigen durchgehenden Fahrt mit dem Gipfel des Bell Mountain verbinden wird und auf einen Schlag zwei geschichtsträchtige Liftanlagen – die alte Bell Mountain und die Little Nell – in den Ruhestand schickt. Von Aspen Snowmass als eines der großen Bauprojekte des Sommers 2026 geführt, soll die neue Anlage im Laufe der Saison 2026/27 debütieren, während der allgemeine Saisonstart für die Pisten am Aspen Mountain im Kalender auf Donnerstag, den 26. November 2026, terminiert ist.
Um zu verstehen, wie stark dieses Projekt die Gewohnheiten der Skifahrer verändert, genügt ein Blick auf den Ausgangspunkt. Die Talstation der neuen Nell Bell liegt direkt an der Gondola Plaza, unmittelbar neben dem Einstieg der berühmten Kabinenbahn Silver Queen, die bis zum Gipfel des Aspen Mountain hinaufführt. Wer morgens mit den Skiern auf der Schulter im Zentrum des Städtchens ankommt, hat künftig zwei Möglichkeiten: entweder mit der Kabinenbahn direkt ganz nach oben auf den Berg zu schweben oder in die neue schnelle Vierersesselbahn einzusteigen, um ohne Umsteigen zwischen zwei verschiedenen Anlagen direkt den Bergrücken des Bell Mountain zu erreichen.
Achthundertzehn Höhenmeter im Zeichen der Geschichte von Ajax
Schon der Name der neuen Sesselbahn ist eine Hommage an die Geschichte von Ajax, wie Einheimische und Stammgäste den Aspen Mountain seit jeher nennen: Nell Bell verschmilzt in einem einzigen Namen die Bell Mountain, die bis ins Jahr 1957 zurückreichte, und die Little Nell aus dem Jahr 1986. Auf der neuen durchgehenden Strecke werden 135 Sessel verkehren und einen Höhenunterschied von 2.656 Fuß, also rund 810 Metern, überwinden, um die Skifahrer mitten ins Herz des zentralen Berggeländes zu bringen.
Gerade der Sektor rund um den Bell Mountain vereint viele jener Zutaten, die das Skifahren am Ajax berühmt gemacht haben: klassische Buckelpisten, steile Waldhänge, perfekt präparierte Abfahrten und Tiefblicke direkt auf die Dächer von Aspen. Wie das Skigebiet stets betont, bewahrt sich der Aspen Mountain seinen ausgeprägten sportlichen Charakter ohne eigentliche Anfängerpisten und richtet sich an fortgeschrittene und sehr erfahrene Skifahrer: Der Komfort des direkten Einstiegs am Dorfplatz trifft hier also auf einen Berg, der vom ersten Schwung an Kondition und Technik verlangt.
Es ist kein Zufall, dass die Einführung der Nell Bell genau in jenen Winter fällt, in dem Aspen Snowmass sein achtzigjähriges Bestehen feiert und an jene erste Saison von 1946 erinnert, mit der die Skigeschichte am Aspen Mountain begann. Für Skifahrer aus Europa, die eine Reise nach Colorado planen, gehört die neue Bahn zu den Highlights, die sich mit einem einzigen Skipass für alle vier Berge der Destination erleben lassen: Zeitgleich mit dem Aspen Mountain öffnet am 26. November auch das weitläufige Skigebiet von Snowmass, während Aspen Highlands und Buttermilk ab dem 12. Dezember 2026 folgen – in einer Saison, die am Ajax bis zum 18. April 2027 dauern soll.
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