Op de huisberg die direct boven het centrum van Aspen in Colorado uittorent, krijgt een van de historische toegangen vanuit het dal voor de winter van 2026/27 een compleet nieuwe opzet. Er wordt namelijk gewerkt aan de nieuwe Nell Bell: een koppelbare vierpersoons stoeltjeslift die het hart van het stadje in één doorlopende rit verbindt met de top van Bell Mountain, waarmee twee historische liften — de oude Bell Mountain en de Little Nell — in één klap met pensioen gaan. De nieuwe lijn, door Aspen Snowmass opgenomen bij de grote bouwprojecten van de zomer van 2026, maakt haar debuut in de loop van het seizoen 2026/27, terwijl de algemene seizoensopening van de pistes op Aspen Mountain gepland staat voor donderdag 26 november 2026.
Om te begrijpen hoeveel deze ingreep verandert voor de dagelijkse routine van skiërs, hoef je alleen maar naar het vertrekpunt te kijken. De nieuwe Nell Bell krijgt haar dalstation namelijk op Gondola Plaza, pal naast de instap van de beroemde gondelbaan Silver Queen die helemaal naar de top van Aspen Mountain voert. Wie ’s ochtends met de ski’s op de schouder in het centrum van het stadje arriveert, heeft straks twee directe opties: de gondelbaan nemen om meteen naar de top van de berg te stijgen, of in de nieuwe snelle vierzitter stappen om rechtstreeks de kam van Bell Mountain te bereiken zonder de rit nog over twee afzonderlijke liften te hoeven opknippen.
Achthonderdtien meter hoogteverschil in het teken van de geschiedenis van Ajax
De naam die voor de nieuwe stoeltjeslift is gekozen, vormt op zichzelf al een eerbetoon aan het geheugen van Ajax, zoals inwoners en stamgasten Aspen Mountain van oudsher noemen: Nell Bell smelt namelijk de namen samen van de Bell Mountain, die zelfs terugging tot 1957, en de Little Nell, geplaatst in 1986. Langs de nieuwe samengevoegde lijn draaien straks 135 stoeltjes, die een hoogteverschil van 2.656 voet — circa 810 meter — overbruggen en de skiërs rechtstreeks in het hart van het centrale terrein van de berg afzetten.
Juist de sector van Bell Mountain verenigt veel van de ingrediënten die het skiën op Ajax beroemd hebben gemaakt: klassieke buckelpistes, steile boshellingen, strak geprepareerde afdalingen en panoramische doorkijkjes recht boven de daken van Aspen. Zoals het skigebied zelf altijd benadrukt, heeft Aspen Mountain een uitgesproken technisch karakter, zonder echte pistes voor absolute beginners en vooral gericht op gevorderde en vergevorderde skiërs: het gemak van direct instappen op het dorpsplein gaat hier dus hand in hand met een berg die meteen om sterke benen en ervaring vraagt.
Het is geen toeval dat de ingebruikname van de Nell Bell plaatsvindt in de winter waarin Aspen Snowmass zijn tachtigjarig jubileum viert, ter ere van dat eerste seizoen in 1946 waarmee de skigeschiedenis van Aspen Mountain begon. Voor wintersporters die een reis naar Colorado plannen, vormt de nieuwe lift een van de noviteiten binnen één gezamenlijke skipas die alle vier de bergen van de bestemming omvat: samen met Aspen Mountain opent op 26 november namelijk ook het uitgestrekte skigebied van Snowmass, terwijl Aspen Highlands en Buttermilk kort daarna volgen vanaf 12 december 2026, in een winterseizoen dat op Ajax doorloopt tot 18 april 2027.
Nog geen reacties