アメリカ・コロラド州Aspenの中心街のすぐ上にそびえる山で、2026/27年冬シーズンに向けて山麓からの歴史的なアクセスルートのひとつが大きく生まれ変わります。街の中心部からBell Mountainの山頂までを1本で一気に結ぶ新しい4人乗りデタッチャブルチェアリフト（高速チェアリフト）Nell Bellの準備が進められており、これにより歴史ある旧Bell MountainとLittle Nellの2基のリフトが同時に役目を終えることになります。Aspen Snowmassが2026年夏の大型建設プロジェクトのひとつに掲げたこの新路線は、2026/27年シーズン中のデビューが見込まれており、Aspen Mountainのゲレンデ全体のオープン日はカレンダー上で2026年11月26日（木）に設定されています。
今回の改修がスキーヤーの行動パターンをどれほど変えるかは、乗り場の位置を見れば一目瞭然です。新型Nell Bellの山麓駅は、Aspen Mountainの山頂まで一気に上がる有名なゴンドラリフトSilver Queenの乗り場のすぐ隣、Gondola Plazaに設けられます。朝、スキー板を担いで街の中心部に到着したスキーヤーには、2つの選択肢が用意されることになります。ゴンドラに乗ってすぐさま山頂へ向かうか、あるいは新しい4人乗り高速リフトに乗って、これまでのように2基のリフトを乗り継ぐことなく直接Bell Mountainの尾根へと上がるかを選べるようになります。
Ajaxの歴史を受け継ぐ標高差810メートルの新ライン
新しいチェアリフトに付けられた名前自体が、地元の人々や常連スキーヤーから長年「Ajax」の愛称で親しまれてきたAspen Mountainの記憶へのオマージュとなっています。Nell Bellという名称は、1957年にまで遡るBell Mountainと、1986年に設置されたLittle Nellの2つをひとつに融合させたものです。統合された新路線には135脚の搬器（いす）が運行し、2,656フィート（約810メートル）の標高差を一気に駆け上がって、スキーヤーを山の中央エリアの核心部へと直接運びます。
まさにこのBell Mountainセクターには、Ajaxでのスキーを有名にしてきた数々の要素が詰まっています。伝統的なコブ斜面、森林の中の急斜面、ビリヤードの台のように完璧に圧雪されたグルーミングバーン、そしてAspenの街並みの屋根の真上に広がる絶景パノラマです。同スキー場が常に案内している通り、Aspen Mountainは非常にテクニカルな性格を色濃く残しており、完全な初心者向けのコースはなく、中級者および上級者向けに設計されています。つまり、街の広場から直接乗り込める利便性と、最初から確かな脚力と経験を要求する本格的な山の魅力とがここで融合しているのです。
Nell Bellの誕生が、1946年の最初のシーズンから始まったAspen Mountainのスキー史を祝うAspen Snowmassの創設80周年の冬と重なるのは決して偶然ではありません。日本やイタリアなど海外からコロラドへのスキー旅行を計画しているスキーヤーにとって、この新リフトは同リゾートの4つの山すべてをカバーする共通スキーパスで体験できる注目の新要素となります。11月26日にはAspen Mountainと同時に広大なSnowmassスキーエリアもオープンし、続いてAspen HighlandsとButtermilkが2026年12月12日から順次オープン、Ajaxでのシーズンは2027年4月18日まで続く予定です。
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