Aan de westelijke oever van Lake Tahoe, in Californië, bereidt een van de meest panoramische skigebieden van de Sierra Nevada een gedaantewisseling voor die de hoofdtoegang van het gebied ingrijpend zal veranderen. In Homewood wordt namelijk gebouwd aan een nieuwe achtpersoons gondelbaan die de plaats inneemt van de historische stoeltjeslift Madden, met als doelstelling van het skigebied om in de loop van het seizoen 2026/27 in bedrijf te gaan, al is er nog geen exacte openingsdag op de kalender vastgeprikt.
Na de start van de graafwerkzaamheden voor de funderingen begin juni en het verwijderen van de onderdelen van de oude lift, heeft de bouwplaats in de loop van de zomer snel vorm gekregen: zowel het dal- en bergstation als de liftpalen langs het tracé zijn inmiddels gemonteerd. De nieuwe lijn komt iets hoger uit dan de oude Madden, precies op het punt waar in latere ontwikkelingsfasen het nieuwe bergrestaurant halverwege de berg moet verrijzen. Voor wie omhooggaat naar de pistes van Homewood, waar het blauwe water van het meer op een steenworp afstand van het dalstation het uitzicht bepaalt, verloopt het eerste deel van de klim vanaf circa 1.900 meter in het dal naar de middelste zone van de berg voortaan beschut in gesloten cabines.
Het afscheid van de historische Madden en het plan om hoger op de berg te leren skiën
Met deze wisseling van de wacht wordt een hoofdstuk van bijna zestig jaar afgesloten: de stoeltjeslift Madden, gebouwd in 1966 en gemoderniseerd in 1982, was een van de meest herkenbare liften van de wintersportplaats. Het afscheid van de lift, dat volgde na de heropening van het skigebied in de winter van 2025/26, werd gemarkeerd met een veiling van honderd historische stoeltjes, waarbij een deel van de opbrengst werd geschonken aan Sierra Community House, de lokale organisatie die gezinnen in de regio ondersteunt.
De vervanging van de oude stoeltjes door een achtpersoons gondelbaan komt echter niet alleen voort uit de wens om een overdekte rit naar boven te bieden, maar vormt de eerste bouwsteen van een breder herinrichtingsplan. Een van de uitgesproken doelen van Homewood is namelijk om de nieuwe lift te gebruiken om de leeromgeving voor beginners ongeveer 300 meter hoger te verplaatsen ten opzichte van de huidige oefenweides in het dal. Dankzij de gesloten cabines kunnen wintersporters die hun eerste stappen in de sneeuw zetten rechtstreeks een hogere zone bereiken, waar de sneeuwzekerheid groter is en het panorama over Lake Tahoe zich in volle breedte ontvouwt, zonder dat ze aan het einde van de dag via een dalafdaling naar beneden hoeven te skiën.
Terwijl de aanleg van de nieuwe oefenzones op hoogte en het restaurant bij het middelstation tot de volgende fasen van het project behoren, ligt de focus voor het seizoen 2026/27 op de ingebruikname van de gondelbaan. Het wordt een nieuw toegangspunt om de skiërs te verdelen over de 1.260 acres (circa 510 hectare) en de 66 pistes van Homewood, die zich over iets meer dan 500 meter hoogteverschil uitstrekken tot de top op ongeveer 2.400 meter: wie de oude Madden nog in herinnering heeft, zal het verschil al direct bij het instappen boven de oevers van Lake Tahoe merken.
Nog geen reacties