Am Westufer des Lake Tahoe in Kalifornien bereitet eines der aussichtsreichsten Skigebiete der Sierra Nevada einen Umbau vor, der das Gesicht seines Hauptzugangs grundlegend verändern wird. In Homewood entsteht derzeit eine neue Achter-Kabinenbahn, die an die Stelle der historischen Sesselbahn Madden tritt und nach Angaben des Skigebiets im Laufe der Saison 2026/27 in Betrieb gehen soll, auch wenn noch kein konkretes Eröffnungsdatum im Kalender genannt wurde.
Nach dem Beginn der Aushubarbeiten für die Fundamente Anfang Juni und der Demontage der alten Anlagenbauteile nahm die Baustelle im Laufe des Sommers rasch Gestalt an: Sowohl die Tal- und Bergstation als auch die Stützen entlang der Strecke sind bereits montiert. Die neue Trasse endet etwas oberhalb der Höhe der alten Madden-Bahn, genau an jenem Punkt, an dem in den darauffolgenden Entwicklungsphasen die neue Mittelstationshütte entstehen soll. Wer künftig zu den Pisten von Homewood hinauffährt, wo das tiefblaue Wasser des Sees nur wenige Schritte von der Talstation entfernt den Blick begleitet, legt den ersten Aufstiegsabschnitt von rund 1.900 Metern im Talboden bis in den mittleren Bergbereich geschützt in geschlossenen Kabinen zurück.
Abschied von der historischen Madden-Bahn und das Konzept für den Einstieg in höherer Lage
Mit der Wachablösung endet ein fast sechzigjähriges Kapitel: Die 1966 erbaute und 1982 modernisierte Sesselbahn Madden gehörte zu den prägendsten Liftanlagen des Ortes. Ihr Abschied, der auf die Wiedereröffnung des Skigebiets im Winter 2025/26 folgte, wurde mit der Versteigerung von hundert historischen Sesseln gefeiert, wobei ein Teil des Erlöses an das Sierra Community House ging, eine lokale Organisation zur Unterstützung einheimischer Familien.
Der Ersatz der alten Sessel durch eine Achter-Kabinenbahn erfüllt jedoch nicht nur den Wunsch nach einer wettergeschützten Bergfahrt, sondern bildet den ersten Baustein einer umfassenderen Neuordnung. Zu den erklärten Zielen von Homewood gehört es, die neue Anlage zu nutzen, um das Anfängergelände rund 300 Höhenmeter weiter nach oben zu verlegen als die bisherigen Übungsbereiche an der Talstation. Dank der geschlossenen Kabinen können Wintersportler, die ihre ersten Schritte im Schnee machen, direkt eine höhere Lage erreichen, in der die Schneelage beständiger ist und sich das Panorama über den Lake Tahoe in voller Breite öffnet – ohne für die Rückkehr ins Tal eine Abfahrtspiste bewältigen zu müssen.
Während der Bau der neuen Übungsareale am Berg und der Mittelstationshütte zu den späteren Projektphasen gehört, konzentriert sich das Programm für die Saison 2026/27 auf die Inbetriebnahme der Kabinenbahn. Sie schafft einen neuen Zugangspunkt, um die Skifahrer auf die 1.260 Acres (rund 510 Hektar) und die 66 Pisten von Homewood zu verteilen, die sich über etwas mehr als 500 Höhenmeter bis zum Gipfelbereich auf rund 2.400 Metern erstrecken: Wer die alte Madden-Bahn noch in Erinnerung hat, wird den Unterschied schon beim ersten Einstieg über dem Ufer des Tahoe spüren.
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