Du Vorab en 1985 au superpipe du Crap Sogn Gion, l’histoire passe des pelles aux machines de façonnage. La neige doit être sculptée et entretenue, pas seulement accumulée.
Le premier halfpipe de Laax mesurait cinquante mètres de long et possédait des parois d’environ deux mètres de haut. En 1985, sur le glacier du Vorab, il était façonné à la main. La chronologie de l’exploitant part de cette structure pour raconter l’évolution d’un élément qui peut aujourd’hui sembler faire naturellement partie du paysage hivernal.
Un halfpipe est pourtant une construction préparée : deux parois reliées à un fond, avec une forme qui doit être reproduite et entretenue. La différence entre une simple tranchée dans la neige et une structure utilisable réside précisément dans la continuité des surfaces.
Des pelles à la première machine spécialisée
En 1993, une excavatrice intervient dans la construction, tandis que les finitions restent réalisées à la main. L’année suivante, le pipe est déplacé au Crap Sogn Gion et le Pipedragon, une machine spécialement conçue pour le façonner, est utilisé.
La transformation concerne la précision autant que les dimensions. Une paroi ne peut pas être considérée comme terminée simplement parce qu’elle a atteint une certaine hauteur : son profil doit accompagner le passage du fond vers le bord supérieur.
En 2004, l’histoire de Laax rencontre le Pipe Monster développé avec Zaugg. Les travaux suivants aboutissent au superpipe inauguré en janvier 2015 : l’exploitant indique environ 6,9 mètres de hauteur, 22 mètres de largeur et 200 mètres de longueur.
La machine enlève de la neige pour dessiner la courbe
Zaugg décrit ses outils pour halfpipe comme des équipements montés sur des engins de damage. Les organes de coupe travaillent selon le profil prévu et la neige retirée est évacuée par un convoyeur.
Le processus est différent du simple nivellement d’une piste. Il faut ici construire une section courbe et la reproduire tout le long de la structure. La machine travaille donc selon une géométrie précise, tandis que les opérateurs préparent et entretiennent la neige nécessaire pour la conserver.
L’accumulation n’est qu’une étape. La forme finale naît aussi de ce que l’on enlève, déplace et affine, comme lorsqu’on sculpte une matière au lieu de simplement la déposer.
Observer le snowpark sans confondre les niveaux
L’histoire du grand pipe ne signifie pas qu’il constitue un point de départ pour quelqu’un qui entre dans un snowpark pour la première fois. Les dimensions et la fonction des structures doivent être comprises à partir de la signalétique, des indications du personnel et de son propre niveau.
Pour le visiteur, observer la préparation offre toutefois une autre manière de comprendre la montagne. Les parois que l’on voit achevées pendant la saison cachent un travail continu de conception du terrain, de gestion de la neige et d’entretien.
Le passage du pipe du Vorab façonné à la main au superpipe raconte précisément cela : non seulement une augmentation des dimensions, mais une transformation de la manière de donner forme à la neige.
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