Gletsjers verwoest door de helse hitte

Als juli 2011 een afwijkende maand was omdat hij kouder was dan het seizoensgemiddelde, dan hoef je geen expert te zijn om te zien dat augustus een afwijkende maand is omdat hij veel warmer is dan normaal.

Na een seizoensstart die veel hoop had gegeven, moeten we nu een dramatische balans opmaken.
De gletsjers hebben het minstens zo zwaar als de mensen die in het laagland wonen. De verzengende hitte spaart niemand: terwijl in de belangrijkste steden van het noorden temperaturen rond de 40° worden gemeten, wordt er op de gletsjers tot 20 graden gemeten op 3.000 m en 12-13 graden op 3.600 m.

Eerst begon de sneeuw te smelten die in de laatste dagen van juli was gevallen: de 20-30 cm boven 3.000-3.200 m was binnen 1-2 dagen verdwenen, en daarna begon het oude ijs te ontdooien. De sneeuw van afgelopen winter was in een oogwenk verdwenen en ook het ijs van voorgaande jaren gaf het in heel korte tijd op; het eerste puin kwam tevoorschijn en maakte de sneeuw vuil, de gletsjertongen die naar het dal lopen begonnen aan een zeer sterke terugtrekking, met elke week enkele meters verlies, en nu zijn de gletsjers van wit zwart geworden doordat het ijs van jaren geleden met bijbehorend puin weer bovenkomt.

Frankrijk, Zwitserland, Italië, Oostenrijk: er is geen land dat niet door de hitte van de afgelopen weken is getroffen, en het zijn alle gletsjers die de rekening betalen.
In Italië is de situatie echt dramatisch: de Ghiacciaio Presena (3.000 m) zit in grote moeilijkheden, met sneeuw die nu alleen nog in de kuilen en onder de geotextieldoeken ligt. Hier heeft het zomerskiën het seizoen al heel vroeg afgesloten om plaats te maken voor de geotextieldoeken, maar de situatie is zeer ernstig en de toekomst van de gletsjer lijkt inmiddels bezegeld.

Ghiacciaio Presena op 21 augustus 2011

Op de Stelvio gaat het niet beter: hoewel er ook deze dagen nog wordt geskied, is de situatie echt ernstig. De sneeuw van afgelopen winter is nog slechts een herinnering en er wordt op het oude ijs geskied; de exploitanten proberen de schade (voor het toerisme) te beperken door te stellen dat de heldere nachtelijke hemel de temperaturen onder nul brengt, waardoor het sneeuwoppervlak weer bevriest, maar wie een blik op de webcams werpt, ziet een vrij kritieke situatie.

Stelvio op 21 augustus 2011

Als je over de Alpen kijkt, verandert de situatie niet; integendeel, ze wordt erger.
In Oostenrijk, in Hintertux, wordt ’s middags maar liefst 12 graden bereikt op 3.200 m hoogte; ook hier komt het oude ijs weer boven en verandert de kleur van spierwit naar zwart. Toch wordt er nog steeds aan zomerskiën gedaan.

Gletsjer van Hintertux op 21 augustus 2011

In het naburige Zwitserland, juist op de gletsjer van het Plateau Rosà, is de situatie iets beter, maar dat komt alleen doordat men zich hier hoger bevindt. Zermatt kan rekenen op skiliften die tot 3.800 m reiken, waar de situatie weliswaar afwijkend maar stabiel is; lager echter begint de sneeuw schaars te worden en worden de eerste ijsplekken zichtbaar.

Maar de slechtste situatie is misschien in Frankrijk te vinden: in Les 2 Alpes is de gletsjer er volledig slecht aan toe en al dagen “gebruikt” het snowpark de sneeuw van voorgaande winters. Bij het vertrekpunt van de liften op 3.200 m ligt geen sneeuw meer en de gletsjer trekt zich terug; hier sluit het seizoen echter op 28 augustus de deuren.

Vertrekpunt van de liften van Les 2 Alpes - 3.200 m

Beter dan welk woord ook zijn de beelden die rechtstreeks van de webcams komen: één blik is genoeg om te begrijpen met welke situatie de gletsjers deze dagen te kampen hebben, en de voorspellingen geven verzengende hitte tot begin september.

Gezien de omstandigheden vraag je je af of het niet beter zou zijn het zomerskiën tijdelijk stil te leggen… Wat vinden jullie?