C’est une véritable agonie que vivent les glaciers alpins cet été. D’est en ouest, la chaleur africaine est en train de détruire les précieuses réserves de glace et de neige des Alpes, avec des températures capables de faire oublier les hautes altitudes qui les caractérisent.
Depuis le début de l’été, pas moins de 5 vagues de chaleur africaine ont frappé l’Italie et une bonne partie de l’Europe, apportant des températures bien supérieures aux moyennes saisonnières. Si en ville les températures de plus de 35 degrés sont désormais devenues une « habitude », en montagne la situation n’est certainement pas meilleure, avec des thermomètres qui affichent 30 degrés même au-dessus de 1 000 m d’altitude.
Dans ce four naturel venu d’Afrique se retrouvent aussi les glaciers, eux qui étaient autrefois de véritables congélateurs naturels. Ce n’est plus le cas aujourd’hui : si l’on suffoque en plaine, en altitude la neige fond à la vitesse de la lumière, laissant les glaciers sans neige et la glace vive exposée aux rayons très intenses du soleil qui, inévitablement, jour après jour, la font reculer de mètres et de mètres sans le moindre répit.
Glacier du Stubai (Autriche)
Ce n’est certes pas le seul été où les glaciers doivent faire face à une forte chaleur, mais par sa durée et son intensité, il peut sans aucun doute être comparé à l’été 2003, lorsque les températures avaient « brûlé » une bonne partie de leur surface, causant des dégâts irréparables. De plus, cet été est bien pire que celui de l’année dernière.
Le Stelvio détruit, seul le Plateau Rosà s’en sort
Il existe plusieurs glaciers où l’on peut pratiquer le ski d’été, et parmi eux les plus célèbres sont : Les 2 Alpes (France), Tignes (France), Plateau Rosa’ (Suisse/Italie), Stelvio (Italie), Hintertux (Autriche).
On passe des 3 900 m du Plateau Rosa’ aux 3 200 m de Hintertux et du Passo Stelvio.
Ce sont encore une fois les glaciers situés à plus basse altitude qui souffrent le plus de la forte chaleur, indépendamment des chutes de neige hivernales. Alors que Les 2 Alpes (3 600 m) semble résister à cet été torride, le glacier autrichien de Hintertux (3 200 m) est à l’agonie, bien que les abondantes chutes de neige de l’hiver et du printemps aient permis de commencer la saison de ski d’été (en juin) avec pas moins de 310 cm de neige.
Hintertux
Le glacier autrichien peut encore compter sur quelques langues de neige « hivernale », mais la majeure partie de sa surface n’est plus que de la glace vive : cela signifie que le recul du glacier a commencé depuis un bon moment, mais malgré cela le ski d’été ne s’arrête pas.
Hintertux août 2012
Tignes
Le glacier français de Tignes ne s’en sort pas très bien non plus. Ici, outre la glace, les rochers sont eux aussi réapparus, mais là encore, comme sur le glacier autrichien, le ski d’été continue et les télésièges transportent skieurs et snowboardeurs qui, pour rejoindre le téléski, doivent survoler une étendue de roche nue.
Le glacier de Tignes, le ski d’été continue
Les 2 Alpes
Les choses vont un peu mieux pour le glacier des Deux Alpes. Ici, la neige s’est mieux conservée grâce à l’altitude plus élevée : les remontées mécaniques montent jusqu’à 3 600 m d’altitude. Pour comprendre à quel point la différence d’altitude est marquée, il suffit de comparer les images du départ des remontées (3 200 m) avec celles de l’arrivée (3 400 m). Au départ, la neige et la glace ont complètement disparu et, pour permettre la montée en téléski, les dameuses sont obligées de descendre de la neige prise plus haut. La glace ancienne qui domine toute la partie basse du glacier est bien visible.
Les 2 Alpes au pied du glacier
En altitude, en revanche, la neige résiste (même si l’on ne sait pas pour combien de temps) et la glace ancienne n’affleure qu’à quelques endroits.
Les 2 Alpes à 3 400 m
Plateau Rosa’, le seul à résister
C’est le glacier du Plateau Rosa’, au pied du Cervin, qui s’en sort nettement le mieux. Ici, les remontées montent jusqu’à 3 900 m d’altitude et l’enneigement est bien meilleur : la neige de l’hiver semble bien se conserver grâce à la haute altitude et le ski d’été se poursuit sans encombre. Les conditions sont optimales et, même aux heures les plus chaudes, les températures tournent autour de zéro.
De tous, c’est le seul endroit où l’on skie dans de bonnes conditions malgré la chaleur infernale. À recommander à ceux qui ne peuvent pas se passer de la neige.
Plateau Rosa' le 20 juillet 2012
Stelvio
Nous terminons ce compte rendu avec ce qui est, selon nous, le glacier qui souffre le plus des températures extrêmement élevées apportées par les anticyclones africains : le glacier du Stelvio.
Le glacier du Stelvio a toujours été la Mecque du ski d’été italien : malgré une altitude pas excessivement élevée (3 200 m, cela semble peu comparé aux presque 4 000 m du Plateau Rosa’), la neige s’y conserve presque toujours bien et il n’est pas rare d’y vivre de bonnes saisons estivales avec un ski optimal de juin à septembre.
Pourtant, l’été 2012 a pris dans l’étau de la chaleur ce glacier situé à la frontière entre la Lombardie et le Trentin. Le glacier est en pleine agonie : seule la partie haute est partiellement épargnée, tandis que tout le reste est dominé par la glace vive et d’impressionnantes crevasses. La langue du glacier recule et l’on se demande dans combien de jours la neige disparaîtra aussi autour de la Punta degli spiriti.
Malgré cela, le ski d’été continue… Le téléski s’accroche à un petit rectangle de neige et transporte skieurs et snowboardeurs en les tractant sur le glacier gris.
On n’avait pas vu un Stelvio pareil depuis des années : les faibles précipitations de l’hiver et la chaleur monstrueuse de cet été l’ont réduit à sa plus simple expression…
Glacier du Stelvio août 2012
Les prévisions… Nerone arrive
Les prévisions ne sont guère encourageantes : après les orages attendus cette semaine, un nouvel anticyclone africain baptisé Nerone est en approche.
Nerone sera très probablement le coup de grâce pour les glaciers alpins en cet été infernal. Les températures sont annoncées à la hausse et le retour à la normale n’est prévu que vers le 20 août.
Cela pourrait signifier une « condamnation à mort » pour le glacier du Stelvio et un grave problème pour tous les autres glaciers alpins.
Peut-être que seul le Plateau Rosà s’en sortira…
Voici d’autres articles (y compris des années précédentes) sur l’été et les glaciers.
La situation en juin, quand la neige était abondante
>> http://news.mondoneve.it/sci-estivo-2012-ghiacciai-neve-abbondante_4800.html
Les bâches qui protègent le glacier du Presena
>> http://news.mondoneve.it/teli-geotessili-ghiacciaio-presena-2012_4811.html
Été 2011, le compte rendu de l’année dernière
>> http://news.mondoneve.it/ghiacciai-distrutti-dal-caldo-infernale_3520.html
Tous les articles sur le réchauffement climatique
>> http://news.mondoneve.it/category/riscaldamento-globale
Quelques articles sur la disparition des glaciers
>> http://www.mondoneve.it/forum/showthread.php?211-Scioglimento-dei-Ghiacciai-dal-passato-ad-oggi-Immagini-a-Confronto
>> http://news.mondoneve.it/scomparsa-dei-ghiacciai_1508.html
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